ここからはスポーツお伝えします。今週の木曜日、いよいよ「第98回選抜高校野球大会」が開幕します。去年夏の甲子園に続き「夏春連覇」を目指す沖縄尚学の選手たちを取材してきました。
去年夏の甲子園で初優勝し多くの県民を熱狂させた沖縄尚学。しかし、その2ヵ月後。新チームで挑んだ秋の九州大会は2回戦敗退、多くの課題を残しました。
沖縄尚学 山川 大雅 主将「チャンスで打つことや」「ここぞの場面で守り切ることが課題だった」「技術面だけでなく心(メンタル)の部分も意識してきた」「新チームが始まった時より」「結束の部分や」「一人ひとりの心の強さが出てきた」
秋、振るわなかった打線。冬場のトレーニングでは打撃練習に多くの時間を費やしてきました。
沖縄尚学 慶留間 選手(クリーンアップの一角)「秋は単打が多く」「得点圏の場面でも単打しか出なかった」「初球から迷わずに振りにいける部分は」「全員が変わったこと」「新しい打線というか」「秋とは違う打線があると思う」「得点圏の長打率を見てほしい」
磨いた打線に加え守りからリズムを作る沖縄尚学。去年夏の甲子園優勝に貢献した左右の両エースをはじめとする層の厚い投手陣が相手打線を封じます。
沖縄尚学 末吉良丞 選手「もう一度あの甲子園に戻れるので」「ワクワクした気持ちでいっぱい」
優勝を果たした、あのマウンドへもう一度。
沖縄尚学 末吉良丞 選手「(去年の夏以降は)周りの期待に応えようとしすぎて」「自分を見失っていた」「調子が右下がりだった」「周りのプレッシャーを跳ね除けて」「自分にベクトルを向けて」「自分のやりたいことをしっかりやれている」「一つでも多く勝利に導けるピッチングをしたい」
右のエース・新垣有絃は去年の選抜大会で初めて甲子園のマウンドに立ち、1回に3ランホームランを打たれ降板、その悔しさを晴らすべく力をつけてきました。
沖縄尚学 新垣有絃 選手「去年の選抜の悔しさがあって」「毎日の練習に対する意識が変わった」「淡々とメニューをこなすのではなく」「一球一球フォームやボールの質にこだわってきた」「去年よりまっすぐの質やマウンド上での立ち居振る舞いが変わった」「夏春連覇を目指せるのは自分たちだけ」「期待に応えられるように頑張りたい」
Q.チームの状態は？沖縄尚学 比嘉公也 監督「大きなけががないのが一番良い」「あと1週間程度でどこまで打撃力が」「上がっていけるかだと思う」「一人ひとりの力を最大限に出すことに集中して」「結果的に勝つことができれば良いと思う」
沖縄尚学の初戦は19日の開幕試合。去年の夏、最後まで甲子園に立ったチームがどこよりも早く春の甲子園に足を踏み入れます！
沖縄尚学 山川大雅 主将「開幕戦という難しい部分もあるが」「良い準備をして初戦の入りを大事にして」「どんな形でも初戦突破できるように頑張る」
史上5校目の夏春連覇を目指す選抜高校野球大会は今週木曜日(19日)に開幕します！
沖縄尚学の選手たちは先週金曜日に甲子園に出発、大阪・兵庫での調整を続けています。QABでは開幕前日となる18日から沖尚ナインの様子をお伝えします。
