楽園の海、案内は水中ビデオカメラマンの長田勇さんです。よろしくお願いします。
長田勇さん「よろしくお願いします。今回は海の中にある２つの畑をご紹介します」
畑ですか、気になりますね。さっそくVTRを見ていきましょう。
長田勇さん「まずは最初の畑を目指し、平安座島の港を出発、案内して頂くのは、玉栄将幸（たまえ まさゆき）さん。港を出ておよそ10分、この下に畑があるんです。第三清夏丸（だいさんさやかまる）が、何やら作業しています。許可を頂いて、海の中へ」
本当に畑がありますね。
長田勇さん「あたり一面モズクでいっぱい。海の中の畑、一つ目は『モズク畑』でした。アップで見てみましょう、海の中でモズクが揺らいでいる姿、なかなか見る機会ないですよね」
初めて見ました、こんな風に育てているんですね。
長田勇さん「そうなんです、生簀で種付けしたものを海に持って行って育てるんですが、目安として15cmまで育ったら収穫します。今まさに収穫時期なんですよ。水深４mにあるこちらの畑の所有者は、金城正太（しょうた）さん。縦21m、横2mの網が230枚、すごい数ですよね。漁師さんそれぞれで枚数は違いますが、中には1000枚近く張る方もいるそうです」
長田勇さん「網の下を覗いてみると、モズクの重さも考慮して水底につかないよう、網の高さを調整しているそうです。水底にモズクがついてしまうと、収穫の際に砂が混ざってしまいますもんね」
なるほど、考えられているんですね。
長田勇さん「収穫の様子をご覧いただきましょう。この日は金城さんお1人での作業、テンポよく吸い取っていくんですが、掃除機のような器具を使っているんです。これ、簡単そうに見えて、けっこう難しいんです。体力も使いますが、テクニックも必要なんです」
漁師の仕事！という感じで、カッコいいですね。
長田勇さん「収穫が始まったのは3月の初旬、ほとんどの漁師さんが5月末までには終わらせます。吸い取られたモズクは、ホースを伝ってボートの上に運ばれます。水中に1人、ボートに1人の2人での作業、第三清夏丸の皆様、ご協力ありがとうございました」
ありがとうございました。
長田勇さん「続いてはモズク畑からおよそ10分のポイント、海藻の森を越えて水深６mの水底へ、何か見えて来ました。長さ１mほどの棒の先端についているのは養殖されている株分けされたサンゴ、もう一つの畑は『サンゴ畑』でした」
こちらもきれいに並んでいますね。
長田勇さん「はい、ここでは2023年の10月から養殖を始めたそうです。養殖サンゴはメンテナンスが大事、サンゴの近くに藻が付着すると成長の妨げとなるため玉栄さんは丁寧に駆除していきます。育てているサンゴの一部をご紹介しましょう。『イボハダハナヤサイサンゴ』『スリバチサンゴ』『スギノキミドリイシ』『ハナガサミドリイシ』『ヨコミゾスリバチサンゴ』」
サンゴって色や形が様々なんですね。
長田勇さん「そうですね、ただ、水深の浅さが影響したのか、2024年の夏の水温上昇により、生存率が50％以下になったそうです。そこで、水深10mの別のポイントで新たに養殖を始めました。株分けしたサンゴをこちらに置いてからまだ1年経っていないそうです」
水深を6mから10ｍに変えたんですね。
長田勇さん「2年半で2箇所合計1430株のサンゴを海へ、現在、水深の深い所での生存率は80％を超えているそうです。深くした分、水温の影響が少ないのかもしれません。海の中でのサンゴの役割は、海洋生物に棲家を提供するなど、漁業資源の基盤となっています。本当に、なくてはならない存在なんです。これだけの数だとメンテナンスも大変そう。玉栄さん、一生懸命に藻を駆除しています」
地道な作業ですが、大事なことなんですね。
長田勇さん「そうですね、では、こちらの場所で養殖しているサンゴも紹介しましょう。『ユビエダハマサンゴ』『スリバチサンゴ』『サザナミサンゴ』『ショウガサンゴ』『イボハダハナヤサイサンゴ』『ウスエダミドリイシ』」
芸術作品のようなサンゴもありますね
長田勇さん「現在、2箇所で合計13種類のサンゴを育てているそうです。また今後、研究機関と連携して、サンゴが死滅してしまった場所に養殖サンゴを植え付けて、サンゴ礁を再生させる取り組みも計画しているとのことでした」
長田勇さん「畑というのは、陸上でも海の中でも、私たち人間にとってとても有り難い存在なんだとあらためて感じることができました」
モズクにサンゴ、どちらの畑もとても興味深く感じられました。今回も撮影ありがとうございました。以上「楽園の海」でした。
取材協力 与那城町漁業協同組合