続いてレギュラーシーズン、ホーム最終戦を迎えた琉球ゴールデンキングスです。日本一を決めるチャンピオンシップ出場をすでに決めていますが、チームの永久欠番にもなっているこの方に、今シーズンのキングスの振り返り、そしてチャンピオンシップ優勝への鍵は何かを聞きました！
先週水曜日のアウェイ戦に勝利しCS出場を決めた琉球ゴールデンキングス。ホーム最終戦は佐賀との2連戦、おとといの試合を勝利して迎えたきのうのゲーム２は
岸本隆一の３P！ジャック・クーリーがゴール下を支配。、エースのヴィック・ローがチーム最多の23得点をあげる活躍を見せるなど、佐賀の追い上げを振り切り勝利。レギュラーシーズン最多8,650人のファンの前でホーム最終戦を白星で飾りました。
残すアウェイでの連戦を経て、いよいよCSに臨むキングス。今シーズンの戦いぶりについてキングスの元選手で、その背番号６は永久欠番にもなっている金城茂之さんに話を聞きました。
金城茂之さん「今シーズンは心配の方が大きかったですね、アルマ選手が抜けたのはキングスにはいないところの穴埋めをしていた選手だったので」
昨シーズンからキングスでプレーし、今季も活躍が期待されていたケヴェ・アルマが開幕直後の10月に「個人的な事情」により退団。チームは戦力が整わず苦しい戦いを強いられる中で12月に加入したのがNBAでのプレー経験もあるデイミアン・ドットソンでした。
金城茂之さん「ドットソン選手を入れたことで、スピードとスペーシングとシュート率、ハンドルの部分で埋めたオフェンスの速さの部分では間違いなく今までなかったスタイルを築き上げているのかなと感じます」
シーズン途中からチームを再構築していったキングスは、リーグ戦後半での巻き返しに成功、9大会連続でのCS出場を決めました。
きのうの試合後、桶谷ヘッドコーチも強い自信を口にしました。
桶谷大HC「手応えめちゃくちゃありますよ、今すごく良い状態。きょうなんか特に良い状態のバスケット、特にOFはできたんじゃないか、いろいろなことを今シーズンはやりながらクリアしていっているチームなので、どのチームよりもタフに戦えると思っているので、僕はこのチームなら優勝できると思っています」
目指す優勝に向けて金城さんがキープレイヤーの1人として名前を挙げるのがキングス一筋14年、来月で36歳となる岸本隆一です。
金城茂之さん「進化しまくってますね、普通は衰えると思うんですけど、外のシュートレンジ（範囲）も広がるし、縦の突破力は相変わらずありますし、加えてハンドル能力の高さ、ゲームコントロール力、相手の弱点を見つける感覚も研ぎ澄まされているので、CSに出てくる上位陣は岸本選手にサイズのある動ける選手をつけてくるので、そこでどういうふうにバスケットを展開するかがすごい鍵になると思います」
そしてキングスらしさを出したうえでＣＳは勢いに乗れるかが重要だと話します。
金城茂之さん「まずはいつも通りやることに加えて、キングスの強さを出すこと、まずはインサイドの強さ、DFの遂行力、粘り強さに加えてロー選手、岸本選手がゲームをコントロールする、1回勝てば波に乗ると思いますね。初戦が大事、最初の5分が一番大事かなと思います」
チャンピオンシップの初戦、その開始5分にぜひ注目してほしいと思いますが、大混戦のBリーグ、まだ最終順位が確定していません。今週末のシーズン最終戦2試合でチャンピオンシップの対戦カード、日時が決まります。