今後の価格に影響を与えるかもしれないウナギを発見しました。キーワードは「温泉育ち」です。
■まもなく土用の丑（うし）の日
たっぷりとタレを塗って、じっくりと焼きます。うな重を頬張りたくなる時季の到来です。
千葉・成田市の老舗うなぎ店は、土用の丑の日を前ににぎわいます。
上町 菊屋 石橋真衣子女将
「仕入れ値は、微々たるほどだが下がっている」
都内のスーパーでは…。
角上魚類小平店 曽野祥之店次長
「売り上げがうなぎのぼりで大変ありがたい」
今年は、去年よりウナギが安く食べられるかもしれません。
50代の人
「値段見ました。国産にしては安いかなと」
角上魚類小平店 曽野祥之店次長
「一番大きなサイズで1枚2300円、その次のサイズで1枚1700円。去年、ウナギの稚魚が非常に多く取れている。去年の1～2割安く販売できている」
今年のうなぎの卸売価格は、去年の6月に比べておよそ1600円も安くなっています。
■きょう初出荷“下呂ウナギ”
そうしたなか、変わった養殖方法に注目が集まっています。その場所が“日本三名泉”として知られる岐阜県下呂市です。下呂駅から車で30分ほど行くと温泉施設でしょうか、営業している雰囲気はありません。
ここでウナギを養殖しているという伊藤通康さんです。
ウナギを養殖 伊藤通康さん
「コロナで辞めて使われなくなった日帰り温浴施設となっています」
中に入ると…。
ウナギを養殖 伊藤通康さん
「（Q.風呂場ですね？）そうです。元々は風呂場。我々が立っている下はタイル張り、浴槽が元々あった場所」
“寝湯”や“全身浴”など、風呂場の名残が至る所に。その風呂場だったこの場所を、ウナギの養殖場に変えてしまったのです。
ウナギを養殖 伊藤通康さん
「これは実は源泉かけ流しなんです。温泉のお湯が直接出ていて、そのまま魚の水として使う」
ここで育てられているのは、下呂温泉の源泉をそのまま利用した“温泉ウナギ”。3年前から温泉で養殖を始めたそうです。
■なぜ温泉で養殖 メリットは？
温泉で育てることには、コスト面でメリットがあるといいます。
ウナギの適正温度は25℃から30℃ほど。温泉水であれば、安定してこの温度を保つことができます。
“温泉ウナギ”を養殖 伊藤通康さん
「普通の養殖場は、川、湖、地下水から温度の低い水を引く。それをボイラーで加温。その分のコストはかかってない。（今後は）安く出せるのでは」
温度管理の必要がなく、コストカットにつながるといいます。さらに…。
“温泉ウナギ”を養殖 伊藤通康さん
「大きい、大きいです。市販のウナギより、ちょっと大きめになっている。脂が乗って柔らかくて、おいしかったと言ってもらえるのでは」
“成長が早いこと”、そして“よく太ること”。これが温泉による効果なのかどうかはまだ分かっていませんが、今後への期待が高まります。
そして23日、3年をかけて作ってきた“温泉ウナギ”が初めて岐阜・高山市内のお店で販売を開始しました。
うなぎ居酒屋 兜 伊藤豪琉店主
「重量が全然違う。ずっしりしている」
味を確認すると…。
うなぎ居酒屋 兜 伊藤豪琉店主
「食べ応えもあるし、柔らかいのでおいしい」
今後は年間で8000尾ほどの出荷を見込み、地元の飲食店などを中心に販売していくということです。
