楽園の海　水面に「マンタ」！？

ここからは楽園の海、案内は水中ビデオカメラマンの長田勇さんです、よろしくお願いします。

長田勇さん「よろしくお願いします、今回は水面で泳いでいるマンタをお腹いっぱいになるまで撮影してきました」

マンタ、楽しみです。さっそくVTRをご覧ください。

長田勇さん「石垣島の港を出て、水面でマンタと遭遇できる海域を目指します。船長は「ダイビングスクールあつまる」の平尾一也さん、お世話になります！」

よろしくお願いします。

長田勇さん「ポイントに到着。黒島の南西側です」

お、上空からの撮影ですね、珍しい。

長田勇さん「はい、なんと！贅沢にもドローンでマンタ探し、いきなり3匹のマンタを発見しました。上空から見えるということは」

すごい、本当に水面を泳いでいますね

長田勇さん「そうです、ぷかぷか浮いている状態です、早速、私も撮影開始、ここで見られるのはナンヨウマンタ、2匹のマンタが優雅に泳いでいました。同じボートに乗ってきたお客さんの前をゆっくり通過していきます」

目の前を泳いでるなんて迫力ありますね。

長田勇さん「そうですよね、そして再び上空から、左側にいるカメラを構えている人、これ私です」

こんなに近くで撮影が出来たんですね。

長田勇さん「はい、大きなカメラを持っているので、若干気にしている様子でしたが、ちゃんと目の前を通過してくれました。皆さんの方へ泳いできたと思ったら、すぐ下をくぐっていますね、その後また水面へ」

大きく口を広げていますね。

長田勇さん「はい、表層に集まっているプランクトンを食べているんです、マンタが水面にいる理由は、まさしくこれ。赤い粒のようなもの見えますかね？これが餌となるプランクトンクラゲもいますが、クラゲはマンタの餌にはならないようです」

大きなからだの割に、こんなに小さいものを食べているんですね。

長田勇さん「そうなんです、ここでマンタにピントを合わせずプランクトンに焦点を当てて撮影下手くそでピントがズレているわけではありません。あまりにも小さすぎて、なんの生き物かすら判断出来ませんが、それはマンタにとっても同じこと、見えているんでしょうかね？食べられずに済んだプランクトンは背中の上を通過していきます」

マンタが集まっているということは、この辺りがエサが豊富なんですか？

長田勇さん「そうですね、潮の流れの影響でこの周辺にプランクトンが集まっているようですが、そもそもマンタが知っていること自体が驚きです。マンタの脳の大きさは、体全体に占める割合でいうと、魚類の中で最大と言われています。イルカと同じように『賢い海の生き物』と言えるでしょう。3匹連なって餌の時間、見ている方は贅沢なひと時です」

エサと一緒に海水もいっぱい飲んでいるように見えますね。

長田勇さん「はい、実際に飲んでいます。餌を食べる時のエラの部分をじっくり見てみましょう、左右5個ずつ合計10個のエラがあります。口を開けている際は、エラも開放して海水を逃します。その都度、エラが開いたり閉じたりしているんですよね。エラの奥にフィルターが付いていて、そこでプランクトンを捕まえます」

なるほど、良く出来た機能ですね。

長田勇さん「はい、なんとかそのフィルター部分を撮影しようと、食事に夢中になっているマンタの下へ、今、ちらっと写りました、スローにして一番見えているところで一時停止しましょう」

くしの歯みたいになっていますね。

長田勇さん「そうですね。これがフィルターの役割をする部分です。さてここからは、マンタと行動を共にする生き物を紹介します。まずは、口の横でチョロチョロ動いているシマアジの幼魚。大きな生き物に寄り添って、外敵から身を守る魚として有名です。成長して大きくなると離れます」

こんなに近くにいると間違って食べられないか心配ですね。

長田勇さん「おそらく大丈夫です、お腹にいるのはコバンザメ。マンタの排泄物を餌にして生活を共にします。そして！マンタの口の中見てて下さいね！見えました？」

見えました、小さな魚がいたような？

長田勇さん「スローでもう一度、なんとコバンザメの子供が入り込んでいました。マンタのお腹でイチャイチャして生まれた子供をマンタの口の中で育てているんですかね？　これは謎です」

不思議です、口の中で生活するなんて何か信じられないですよね。

長田勇さん「そうですよね、まだまだ知らないことがいっぱいありますよね。この日、私が見たマンタは6匹、いっぺんに見られた数は3匹でしたが、多い時には40匹のマンタが集結したこともあるそうです」「マンタは体長３mにもなる大きな生き物、こんな小さな餌ばかりで、お腹いっぱいになるんでしょうか？ちなみに、寿命はおよそ50年と言われています」

長田勇さん「今回、数は少なかったんですが、マンタが普通種に見えてしまうくらい、水面にいるあいだの殆どの時間視界に入っていました。2月の寒い日ではありましたが、楽しいひと時を過ごす事ができました」

映像ですけれど、こんなに間近でマンタを見ることが出来てドキドキしました。今回もステキな映像をありがとうございました。

以上「楽園の海」でした。